USO DE ÁREAS ANTRÓPICAS POR LONTRAS, Lontra longicaudis (Olfers, 1818) (CARNIVORA: MUSTELIDAE), NA REGIÃO LITORÂNEA MERIDIONAL DO RIO GRANDE DO SUL

BASTAZINI, Vinicius Augusto Galvão 1; SOUSA, Kleisson Silva 2; MAZIM, Fábio Dias 3; SOARES, José Bonifácio Garcia3

1-Universidade Católica de Pelotas. e-mail: bastazini.vinicius@gmail.com
2-Ecólogo. e-mail: kleissonsilvasousa@bol.com.br
3- South American Cats Conservation Alliance (SACCA) / Sub-Grupo IUCN / SSC Cat Specialist Grup. / Projeto Gatos do Mato - Brasil. e-mail: felinosdosul@bol.com.br; jbsoares.ag@terra.com.br

1. INTRODUÇÃO

A subfamília Lutrinae agrupa treze espécies, entre elas, a lontra neotropical (Lontra longicaudis) (fig. 1), um mamífero aquático endêmico da América Latina, que ocorre desde o México até o Uruguai e a Província de Buenos Aires, Argentina [10]. A alteração e degradação de hábitat, a caça e os conflitos com a atividade pesqueira contribuíram muito para o declínio populacional da espécie, que atualmente encontra-se quase ameaçada de extinção no país [4] e inserida na lista oficial da fauna ameaçada no Rio Grande do Sul sob a categoria vulnerável [5]. Todavia, no sudeste do Estado (Planície Costeira) este carnívoro é aparentemente comum, tendo sua presença observada - diretamente ou através de indícios - com freqüência. 
Há uma carência de informações sobre diversos aspectos de sua biologia, ecologia e comportamento, sendo que a maioria dos trabalhos realizados sobre a espécie é referente ao hábito alimentar [1, 3, 6, 11] e ao uso de abrigos [6, 11, 12]. O nível de distúrbio humano tolerado por L. longicaudis para a escolha de hábitat e o uso de abrigos não é bem esclarecido [2, 11]. Ocasionalmente este carnívoro pode visitar zonas urbanas, porém, no geral parece evitar áreas com grande concentração humana e ser sensível à degradação dos ambientes aquáticos [2].
Com base neste contexto, o presente trabalho tem como objetivo gerar informações sobre a flexibilidade do uso de hábitat por L. longicaudis em áreas antrópicas.

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Figura 1- Lontra longicaudis na ESEC Taim (Fotos 1 e 3:cortesia de Felipe C. Bonow).

2. MATERIAL E MÉTODOS

Os sítios de estudo estão inseridos na porção meridional da Planície Costeira do Rio Grande do Sul (pontos extremos: oeste 32º18’S; 52º56’W; norte e leste: 31º45’S; 52º21’W; sul: 32º32’S; 52º32’W), área que se formou a partir de transgressões e regressões oceânicas relativamente recentes que abrangem áreas de formação pioneira, caracterizada basicamente por campos úmidos e secos, banhados permanentes e sazonais, dunas obliteradas, matas palustres e ciliares.
As observações foram realizadas em áreas com diferentes estágios de perturbação, sendo estas: a área urbana e de entorno do município de Pelotas, a terceira cidade mais populosa do RS; o município de Arroio Grande e Rio Grande onde é intensa a atividade orizícola; a Estação Ecológica do Taim (ESEC Taim), uma unidade de conservação que recebe forte ação antrópica. 
Essas áreas podem refletir as principais ameaças para espécie como a degradação do hábitat, urbanização sem planejamento, efeitos de poluentes, caça gerada por conflitos com piscicultores e pescadores e a drenagem de banhados para a prática da agropecuária.
As informações do atual trabalho baseiam-se em observações feitas durante um período de cinco anos (2000 a 2005). As evidências utilizadas para detectar a presença da Lontra longicaudis foram a visualização direta e vestígios (pegadas, odor e fezes).

3. RESULTADOS E DISCUSSÃO

Foi observada a presença de lontras em ambientes com alto grau de distúrbio humano, especialmente lavouras de arroz irrigado (município de Rio Grande), pequenos córregos e canais artificiais, na barragem Santa Bárbara, áreas de banhado fragmentadas por ferrovias e rodovias (Br 471 e 392, ambas com intenso tráfego de veículos), na área urbana e de entorno do município de Pelotas, em rios com grande fluxo de embarcações de lazer e comerciais e que recebem a emissão de esgotos urbanos (como o Arroio Pelotas e o canal São Gonçalo, Pelotas). 
Foram também feitos registros próximos a habitações humanas, entre eles, o balneário dos prazeres (laguna dos Patos), no caís e atracadouro da zona do porto no município de Pelotas junto ao canal São Gonçalo, onde um indivíduo freqüentemente se refugiava sob uma casa e também em açudes artificiais em propriedades rurais. 
Em açudes e canais de lavouras de arroz, foram observadas cópulas e incursão de filhotes ao meio. Indivíduos adultos com proles foram vistos entre ou sobre barcos e veleiros atracados na marina do Arroio Pelotas, no município de mesmo nome e sob pontes com grande fluxo de veículos e pessoas.
Constatou-se também, uma plasticidade quanto ao uso de refúgios, contrastando com as informações regularmente encontradas na literatura que citam no geral o uso de cavidades naturais ou de áreas em bom estado de conservação [2, 6, 11, 12]. Foram encontrados abrigos utilizados por lontras sob pontes em diferentes pontos da área de estudo (n=8), sendo que em uma destas pontes foi possível constatar, através de pegadas, a presença de um adulto com filhote. Na ESEC Taim, encontraram-se diversos tipos de abrigos artificiais: especialmente dentro de tubulações (n=3) que eram utilizados freqüentemente por uma fêmea e seu filhote sub-adulto, em rochas colocadas para dar sustentação à BR 471 (n=1), em um barco atracado na margem da lagoa Mangueira, onde foi observada uma lontra que freqüentemente dormia nesta embarcação e dois abrigos escavados em um canal de irrigação de uma fazenda adjacente à ESEC Taim, onde foi observada uma fêmea com dois filhotes. 
Um indivíduo foi observado as margens do Arroio Pepino, um corpo hídrico inserido na área urbana de Pelotas, que tem como função escoar o esgoto da cidade e encontra-se integralmente poluído, sendo este, o ponto mais inóspito para a ocorrência de L. longicaudis.
Segundo [2], é difícil avaliar o grau de perturbação tolerável pelas lontras, embora a espécie possa ser encontrada em áreas urbanizadas e em quase todos os ambientes aquáticos, os requerimentos para a residência permanente e para a procriação são mais estritos, preferencialmente livres de perturbação. [11] mostra que o grau de conservação de hábitat e o grau de distúrbio humano não influenciam o uso de abrigos, conforme verificado no presente estudo.
Trabalhos publicados demonstram que outras espécies de Lutrinae têm flexibilidade para habitar áreas alteradas. No nordeste da Escócia, pequenos córregos em áreas agrícolas são definidos como “excelentes hábitats” para a lontra euro-asiática (Lutra lutra), que apresenta tolerância para habitar locais alterados, próximos à assentamentos humanos [7]. Na América do Norte, Lontra canadensis já foi encontrada vivendo por meses em uma área altamente urbanizada, num pequeno açude artificial, poucos quilômetros distante do que seria considerado um hábitat ideal para a espécie [8]. Outras espécies de lontras, também demonstram certa tolerância as alterações ambientais, não evitando áreas habitadas, estradas, indústrias e outras áreas às margens das cidades [7].
A expansão da orizicultura pode ter agido de forma ambígua na distribuição e densidade da lontra na região. Ao mesmo tempo em que representou uma grande alteração nos ecossistemas naturais, envolvendo a drenagem de banhados e a extração da vegetação nativa, a construção de canais de irrigação pode ter possibilitado um aumento na disponibilidade de corpos hídricos, até mesmo na estação seca. Além disso, as lavouras de arroz irrigado se apresentam como banhados artificiais capazes de sustentar características ecológicas provavelmente favoráveis para a espécie mesmo durante as estiagens.
Não há trabalhos sobre a área de vida utilizada por L. longicaudis, mas por ser um carnívoro de topo da cadeia aquática e com base nas informações disponíveis para outras espécies de lontras [7, 10], é de se esperar que a lontra neotropical possua grandes áreas de vida, englobando também locais adjacentes às áreas antrópicas em melhores níveis de conservação. Por isso se faz prementes estudos sobre o tamanho das áreas de vida, freqüência de uso de hábitat e densidades populacional desta espécie, assim como a preservação destas áreas adjacentes.
Foi constatado que uso de áreas antrópicas por L. longicaudis gera impactos para a espécie, como por exemplo, atropelamentos nas estradas [9], incidência de animais abatidos por cães domésticos e a caça ilegal, muitas vezes como forma de controle pelos piscicultores e pescadores, por acreditarem que lontra seja um carnívoro daninho as suas atividades financeiras.
Informações científicas são importantes para conservação da lontra neotropical, assim como ações de planejamento e conscientização voltadas às práticas conservacionistas que minimizem os impactos sobre as populações desta espécie, principalmente em locais onde ela ocorra próxima a assentamentos humanos. 

4. CONCLUSÃO

As populações de L. longicaudis, que ocorrem na porção meridional da Planície Costeira, demonstram possuir flexibilidade e adaptabilidade para habitarem e se reproduzirem em ambientes com diferentes estágios de alteração.

5. REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS

[1] BASTAZINI, V. A. G.; SOUSA K. S. Análise prévia do hábito alimentar de Lontra longicaudis (Olfers,1818) (Carnivora:Mustelidae) em área de banhado, Rio Grande do Sul, Brasil. III Congresso Brasileiro de Mastozoologia. No prelo.
[2] BLACHER, C. A lontra: Aspectos de sua biologia, ecologia e conservação. Ibama-UFSC, Florianópolis,1992. 25p.
[3] COLARES, E. P.; WALDEMARIN, H. F. Feeding of the neotropical river otter (Lontra longicaudis) in the coastal region of the Rio Grande do Sul State, Southern Brazil. IUCN Otter Specialist Group Bull, 2000, 17(1), p. 6-13.
[4] IBAMA (Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Renováveis). 2004. Plano de ação: pesquisa e conservação de mamíferos carnívoros do Brasil. Cenap. São Paulo. 52p.
[5] INDRUSIAK, C.; EIZIRIK, E. Carnívoros. In: FONTANA, C. S.; BENCKE, G. A.; REIS, R. E. Livro vermelho da fauna ameaçada de extinção no Rio Grande do Sul. EDIPUCRS, Porto Alegre, 2003, p.507-533.
[6] KASPER, C. B.; FELDENS; M. J.,SALVI, J.; Grillo, H. C. Z. Estudo preliminar sobre a ecologia de Lontra longicaudis (Olfers) (Carnivora, Mustelidae) no Vale do Taquari, sul do Brasil. Revista Brasileira de Zoologia, 2004, 21(1), p.65-72. 
[7] KRUUK, H. Wild otters: predation and population. Oxford University Press, Oxford-New York- Tokyo, 1995, 290p.
[8] MECH, D. L. Incidence of mink, Mustela vison, and river otter, Lutra canadensis, in a highly urbanized area. 2003. The Canadian Field Naturalist, 2003, Vol.117, p.115-116.
[9] MOTA, A. de S. Avaliação da mortalidade de animais sobre a BR 471 no trecho de influência com a Estação Ecológica do Taim. Monografia (Bacharelado de ecologia) Universidade Católica de Pelotas, 1999, 25p.
[10] NOWAK, R. M. Walker´s Mammals of the World. vol II. The John Hopkins University Press. Londres, 1991, 1629p.
[11] PARDINI, R. Estudo sobre a ecologia da lontra (Lontra longicaudis) no Vale do Alto rio Ribeira, Iporanga, SP. (Carnívora: Mustelidae). Dissertação (Mestrado em ciências, área zoologia) Universidade de São Paulo, 1996. 124 p. 
[12] WALDEMARIN, H. F.; COLARES, E. P. Utilization of resting sites and dens by the neotropical river otter (Lutra longicaudis) in the south of the Rio Grande do Sul State, southern Brazil. IUCN Otter Specialist Group Bull, 2000,17(1), p. 14-19.